L'adorazione dei pastori

Alta quasi cinque metri, è uno dei dipinti più grandi della National Gallery. Reni ambienta la nascita di notte, con la luce che parte dal Bambino nella mangiatoia e investe i volti dei pastori chini su di lui. In alto, in uno squarcio fra le nuvole, piccoli angeli reggono un cartiglio con le parole Gloria in excelsis Deo. Il manto della Vergine è dipinto con un oltremare di qualità pregiata, il blu ricavato dal lapislazzuli che un tempo valeva più del suo peso in oro.

È un'opera molto tarda. Il biografo di Reni, Carlo Cesare Malvasia, la elenca fra i quadri rimasti nel suo studio alla morte, e annota che era destinata per Germania. Appartenne ai principi del Liechtenstein, forse commissionata dal principe Karl Eusebius, e fu appesa nella cappella del loro castello di Feldsberg, oggi Valtice nella Repubblica Ceca, prima di passare nel 1706 al loro palazzo di Vienna. Nel 1939 seguì la collezione di famiglia a Vaduz, e la National Gallery la acquistò dai principi nel 1957. Una seconda Adorazione tarda di Reni, di data vicina, si trova ancora nella Certosa di San Martino a Napoli.