Lo speziale

Quando il Louvre aprì per la prima volta come museo pubblico, nel 1793, questa piccola tavola vi era esposta come opera di Frans van Mieris, pittore di Leida dai quadretti levigatissimi. Il mercante d'arte parigino Jean-Baptiste-Pierre Lebrun la restituì subito a Metsu, e la firma sul dorso di un libro gli dà ragione. Era entrata nelle collezioni reali appena nove anni prima, acquistata per Luigi XVI a un'asta parigina del 1784.

Il Louvre la data intorno al 1661, all'inizio della maturità del pittore. Il dottore siede tra i suoi attributi, un cartello, un libro, un mortaio, messi in mostra quasi troppo, e il museo lo legge come un personaggio da commedia, erede della vecchia tradizione del ciarlatano e dello speziale di piazza. Aveva un pendant, una donna con un coltello e una lepre scuoiata, documentato dal 1752 e venduto ad Amsterdam nel 1771. Poco dopo quella vendita se ne persero le tracce, probabilmente durante un trasporto per mare verso la Russia.