I mendicanti

È un quadretto minuscolo, poco più grande di una mano, dipinto nel 1568, l'anno prima che Bruegel morisse. Cinque storpi si muovono a fatica sulle stampelle in un cortile, forse quello di un ospizio. Portano berretti di carta e di stoffa e un copricapo da vescovo di cartone, come in un rovescio carnevalesco delle gerarchie. Sui mantelli hanno cuciti dei ciuffi di coda di volpe. Erano un segno di riconoscimento dei mendicanti, ma proprio in quegli anni le Fiandre erano in rivolta contro il dominio spagnolo di Filippo II, e i ribelli si facevano chiamare pezzenti, i Gueux. Per questo alcuni hanno letto in quelle code un'allusione politica pericolosa. Una donna sullo sfondo si allontana con una ciotola per l'elemosina, di spalle, senza voltarsi.