Decollazione di san Giovanni Battista

Nel 1514 i cavalieri di San Giovanni, quelli che allora tenevano Rodi contro gli Ottomani, avevano a Friburgo, in Svizzera, una commenda da rimettere in sesto. Se ne occupava Peter von Englisberg, nobile del posto e nuovo commendatore, che ne risanò gli edifici e i conti. Per la chiesa dell'ordine commissionò a Hans Fries un altare dedicato al patrono, Giovanni Battista, e questa tavola, la faccia interna dell'anta sinistra, ne mostra la decollazione. L'anta gemella, anch'essa a Basilea, raffigura l'altro Giovanni, l'evangelista, immerso in una caldaia d'olio bollente.

Nell'estate del 1867 la tavola era esposta nel vecchio museo di Basilea, e Dostoevskij vi passò con la moglie mentre lavorava all'Idiota. Nel romanzo il principe Myškin, ospite in casa del generale Epančin, racconta ad Adelaida, la figlia che dipinge, di aver visto da poco a Basilea un quadro di quel genere e di volerne parlare. Lei gli fa promettere di farlo più avanti. Non lo farà mai. Al suo posto descrive il volto di un condannato nell'ultimo minuto prima che cada la ghigliottina, un'esecuzione a cui dice di avere assistito a Lione.