Il serpente di bronzo

È Rubens tardo, della seconda metà degli anni Trenta del Seicento, quando aveva passato i sessant'anni e dipingeva spesso da una casa di campagna a sud di Anversa. La scena viene dal Libro dei Numeri: Dio manda una piaga di serpenti infuocati sugli Israeliti, e Mosè, a sinistra, innalza un serpente di bronzo su un'asta, perché chiunque lo guardi sia salvato mentre gli altri si contorcono tra le spire. Al centro una donna in abito nero fissa lo sguardo sul bronzo e resta illesa. I suoi lineamenti sono quelli di Helena Fourment, che Rubens aveva sposato nel 1630, lei a 16 anni e lui a 53. Gli aiuti abbozzarono parti della tela, ed egli la portò a termine di sua mano.