Il pagliaccio

Il pagliaccio è dipinto quasi a grandezza naturale, su una tela alta più di 190 centimetri. Nel 1868 il circo parigino da cui arriva la commissione si chiamava ancora Cirque Napoléon, dal nome di Napoleone III che lo aveva inaugurato nel 1852, e divenne Cirque d'Hiver soltanto nel 1870. Il quadro lo volle il proprietario del caffè annesso al circo. Sulla pista sta John Price, artista inglese che con il fratello William aveva reso popolare il numero dei clowns musiciens, suonando il violino mentre saltava, anche in piedi su una sedia che oscillava. Renoir aveva 27 anni e lavorava ancora su ritratti grandi e molto rifiniti. Il costume scuro con le grandi farfalle ricamate e le maniche rosse si staccano dalla sabbia gialla della pista, mentre gli spettatori in fondo restano appena accennati.