Le Danaidi

Secondo il mito greco, Danao aveva 50 figlie. Costrette a sposare i 50 figli di suo fratello Egitto, ricevettero dal padre l'ordine di uccidere ciascuna il proprio marito la prima notte di nozze, e tutte obbedirono tranne una. Nell'Ade furono condannate a portare acqua in eterno a un vaso che non si riempie mai, da cui la botte delle Danaidi, che in italiano è ancora una fatica senza fine. Sargent le dipinse fra il 1922 e il 1925 per il grande scalone del Museum of Fine Arts, nella seconda fase della sua decorazione, e la tela fu collocata sopra la porta che allora conduceva alla biblioteca del museo. Chi veniva a studiare passava così sotto una pena di fatica perpetua. Il pannello è largo più di sei metri. Il museo gli aveva commissionato la serie dello scalone nel 1921, per 40.000 dollari, e questa tela fu installata nel 1925.