La morte di Cleopatra

Nel 1881 un pittore filippino di 24 anni, Juan Luna, presentò questa tela all'Esposizione nazionale di belle arti di Madrid. Veniva da Manila, capitale di una colonia spagnola, e gareggiava nel cuore stesso dell'impero. L'opera gli valse una medaglia d'argento e la vendette per 5.000 pesetas, il prezzo più alto pagato lì per un dipinto in quel momento. L'aveva dipinta durante il soggiorno a Roma, dove studiava la pittura di storia che allora dominava i saloni. Scelse Cleopatra nell'istante della morte, distesa fra stoffe e oggetti egizi resi con cura. Lo Spoliarium e il suo oro sarebbero arrivati tre anni dopo. Questa regina fu la sua prima vittoria europea.