Il passo falso

Nel 1715 muore Luigi XIV, e con il vecchio re scomparso la rigida solennità di Versailles lascia il posto a qualcosa di più leggero e privato, sotto la Reggenza che seguì. Nessuno colse quell'umore meglio di Watteau, che dipingeva piccole scene di gente elegante che civetta nei parchi. Questa è una delle più concentrate. Un uomo disteso sull'erba si preme contro una donna seduta, lei si scosta torcendo il busto, una mano a tenerlo a distanza, e tutto il dramma di un'avance sgradita sta in due figure. Watteau si appoggiò ai maestri antichi, soprattutto a Rubens, di cui aveva studiato a Parigi le chiassose sagre paesane. Era già malato della tubercolosi che l'avrebbe ucciso nel 1721, a 36 anni.