I favoriti dell'imperatore Onorio

Nel 410 dopo Cristo i Visigoti saccheggiarono Roma, un colpo enorme per un impero che si credeva eterno. Sul trono d'Occidente sedeva Onorio, un imperatore giovane e debole, molto più interessato ai suoi animali che al governo. Si racconta che alla notizia che Roma era perduta si allarmò credendo si parlasse della sua gallina preferita, che aveva chiamato proprio Roma. Solo quando gli spiegarono che si trattava della città tirò un sospiro di sollievo. Nel 1883 John William Waterhouse mette in scena proprio questo. L'imperatore, in primo piano, dà da mangiare a polli e colombi accovacciati sul tappeto, mentre i dignitari sulla destra, in vesti pallide, aspettano invano di essere ascoltati. L'aneddoto lo racconta lo storico bizantino Procopio, oltre un secolo dopo i fatti.