La quinta piaga d'Egitto

Nel 1800 Turner ha appena 25 anni e vuole che la Royal Academy di Londra lo consideri non solo un paesaggista ma un pittore capace di affrontare grandi temi. Questa tela è la sua prima vera opera di storia. Mostra Mosè con le braccia alzate mentre grandine e fuoco si abbattono sull'Egitto, sotto un cielo nero che occupa quasi tutto il dipinto. C'è una curiosità nel titolo. Turner la chiamò la quinta piaga, ma la scena corrisponde in realtà alla settima, quella della grandine e del fuoco. Il pittore sbagliò l'episodio dell'Esodo. Quello che cercava non era l'esattezza biblica ma il senso del sublime, la natura scatenata che rende minuscole le figure umane ai piedi della tempesta.