La battaglia di Trafalgar

Questa è l'unica opera che Turner dipinse su commissione reale: la volle Giorgio IV, intorno al 1823, per le sale di St James's Palace. Il soggetto è la battaglia di Trafalgar del 1805, la vittoria navale in cui l'ammiraglio Nelson fermò la flotta di Napoleone e vi lasciò la vita. Turner non fotografa lo scontro: comprime in un solo istante momenti diversi della giornata, con la nave ammiraglia Victory che torreggia al centro tra vele lacere, fumo e naufraghi in acqua. Gli ufficiali di marina protestarono per le imprecisioni nei dettagli delle manovre, e il quadro non piacque a corte, tanto che finì donato all'ospedale dei marinai di Greenwich. Sul pennone della Victory sventola ancora il celebre segnale a bandiere di Nelson.