Il combattimento di Marte e Minerva

Nel 1771 David aveva 23 anni e concorreva per il Prix de Rome, la borsa che apriva le porte dell'Italia e di una carriera. Questa è la tela che presentò: Minerva, la ragione armata, tiene testa a Marte, la guerra cieca, mentre dall'alto gli dèi osservano. Arrivò secondo, non primo, e quella sconfitta lo bruciò a lungo. Il dipinto vive ancora nel gusto del suo maestro Vien e del tardo rococò, colori chiari e pose morbide. Della severità neoclassica che lo avrebbe reso celebre 20 anni dopo qui non c'è quasi nulla. A terra Marte cede, il braccio piegato, mentre una piccola Vittoria alata scende verso la dea.