La piuma galleggiante

Quasi tutto ciò che nuota o si posa attorno a questa pozza era, per un olandese del 1680, un animale di un altro mondo. Un pellicano in primo piano, un casuario che spunta a sinistra, un fenicottero, una gru coronata: uccelli giunti dall'Africa e dalle Indie orientali sulle navi di una repubblica che commerciava con mezzo pianeta, e che si potevano vedere solo nei serragli dei principi. Hondecoeter, che si dedicò quasi soltanto agli uccelli, li ha riuniti in una grande tela probabilmente destinata a un padiglione di caccia di Guglielmo III d'Orange. Il suo titolo ufficiale era un altro, qualcosa come un pellicano e altri uccelli presso uno stagno. Ma non è per questo che lo si ricorda. Ciò che è rimasto, e ha finito per dare il nome al quadro, è una sola piuma che galleggia sull'acqua, dipinta con tale delicatezza da sembrare sul punto di muoversi.