Melchior d'Hondecoeter

La maggior parte dei pittori del Secolo d'oro olandese inseguiva persone, nature morte od orizzonti piatti. Melchior d'Hondecoeter dipinse uccelli, o quasi nient'altro, e li dipinse come se avessero un carattere. Un gallo si pavoneggia e minaccia, alcune anatre si sparpagliano, un falco piomba su un affollato cortile di pollame e lo getta nel panico.

Veniva da una famiglia di pittori di Utrecht e imparò il mestiere dal padre e dallo zio. Poi si stabilì ad Amsterdam e fece dell'uccello vivo il suo unico soggetto. Mescolava il pollame da cortile che aveva davanti agli occhi con arrivi esotici scaricati dalle navi mercantili, dipingendo con vera precisione gru coronate africane, cacatua delle Indie e inseparabili del Madagascar, perché i mercanti e i principi olandesi tenevano davvero simili serragli. Guglielmo III d'Orange, poi re d'Inghilterra, fu tra i suoi committenti.

Una delle sue tele più note mostra un pellicano e altri uccelli acquatici attorno a una vasca, con una sola piuma leggera che galleggia sulla superficie. Gli olandesi la soprannominarono La piuma galleggiante. Oggi è al Rijksmuseum di Amsterdam, nella sala costruita per i dipinti che un tempo appartennero a Guglielmo e Maria.