Le quattro ore del giorno: Mezzogiorno

Corot lo dipinse per un amico, non per un committente. Il pannello è uno di quattro, Mattino, Mezzogiorno, Sera e Notte, realizzati verso la fine degli anni 1850 per rivestire lo studio del pittore Alexandre-Gabriel Decamps, che aveva una casa a Fontainebleau, a sud di Parigi. Si racconta che Corot li portò a termine tutti e quattro in una sola settimana, con stupore di Decamps. Il Mezzogiorno è il più assonnato: la luce pesante di metà giornata, alberi di un grigioverde vaporoso, piccole figure che si riposano dal caldo. Decamps morì nel 1860, poco dopo, e i pannelli passarono al pittore britannico Frederic Leighton, che li acquistò nel 1865 e li appese nel suo salotto londinese. Rimasero in mani private per quasi 150 anni, finché la National Gallery non li accolse nel 2014.