L’infanzia della Vergine Maria

Nel 1848, a Londra, sette giovani artisti fondano in segreto la Confraternita dei Preraffaelliti, decisi a rompere con le formule insegnate dalla Royal Academy e a ritrovare la freschezza dei pittori precedenti a Raffaello. Questo dipinto, il primo che Rossetti porti a termine, è la prima opera esposta in pubblico a recare le loro iniziali, P.R.B., poste accanto alla firma nel 1849. Rossetti mostra la Vergine bambina che impara a ricamare accanto alla madre, sant'Anna, mentre il padre, Gioacchino, pota una vite sullo sfondo. Quasi ogni oggetto ha un significato, dal giglio della purezza ai libri delle virtù, fino alla palma e alla rosa spinosa che già annunciano la Passione. I modelli venivano da casa, con la madre Frances nei panni di Anna e la sorella, la poetessa Christina Rossetti, in quelli di Maria.