La Madonna del garofano

Dürer dipinse questa tavola nel 1516, di nuovo a Norimberga e ormai al servizio dell'imperatore Massimiliano I. Il Bambino tiene un garofano. Il bocciolo ricordava da tempo i chiodi della Crocifissione, e il nome tedesco del fiore, Nelke, viene proprio da una parola che significa piccolo chiodo, così chi guardava il quadro vi leggeva un discreto richiamo alla Passione. Dürer mette la Vergine in posa frontale, quasi rigida, che il museo accosta alle antiche icone mariane, lontanissima dalle Madonne morbide che aveva visto a Venezia dieci anni prima. Anche la tecnica è insolita, pergamena applicata su tavola di tiglio. Nel 1607 l'opera era già nella galleria privata di Massimiliano I di Baviera, a Monaco.