Il martirio di San Giacomo

Per uno spagnolo del 1640 non era un santo qualsiasi. L'apostolo Giacomo è Santiago, patrono della Spagna, e il suo sepolcro a Compostela da secoli attirava pellegrini da tutta Europa. Zurbarán, che lavorava a Madrid, dipinse il momento che gli dà il Nuovo Testamento: il primo degli apostoli a morire, decapitato per ordine di Erode Agrippa intorno all'anno 44. Giacomo si inginocchia e offre il collo; il carnefice solleva la spada; un uomo con un copricapo dall'aria orientale rappresenta l'autorità che lo condannò, e dietro spuntano soldati con le alabarde. Un piccolo angelo scende con una corona di fiori e una palma, gli antichi segni del martire. A destra, a metà nell'ombra, si affaccia la testa di un cane; nessuno sa bene perché sia lì, e resta uno dei brani più riusciti del quadro.