Il maestro e i suoi allievi

L'uomo al cavalletto è Adrian Stokes, paesaggista inglese, e le tre giovani donne riunite attorno a lui sono le allieve del titolo. Per tutte e tre posò la stessa persona, la cameriera di sua moglie, la pittrice Marianne Stokes. Nell'estate del 1914 i coniugi viaggiavano con Sargent nel Tirolo austriaco, in una delle diverse spedizioni di pittura in montagna fatte insieme. Sargent sistemò il piccolo gruppo al margine di un bosco e lasciò più di metà della tela alle rocce in primo piano. Il titolo riporta però lo sguardo sulle figure e lascia aperta, con una certa malizia, la domanda su quale dei due pittori sia qui il maestro. Nel gennaio 1915 Sargent vendette il quadro ai mercanti Knoedler per 200 sterline, poco meno di 1000 dollari di allora. Dopo 15 mesi Knoedler lo rivendette per 6000 dollari ad Arthur Marks, dirigente dell'industria della gomma di Akron, in Ohio, e nel 1922 il Museum of Fine Arts lo pagò 9500.