Il Partenone

Nel 1869 Frederic Edwin Church, il paesaggista più celebre degli Stati Uniti, si recò in Grecia e passò diverse settimane ad Atene a disegnare le rovine del Partenone. Due anni dopo, nel 1871, una commissione del finanziere newyorkese Morris Jesup gli permise di intraprendere il suo grande Partenone. Church si era fatto un nome dipingendo la natura del Nuovo Mondo, le Ande, le cascate, gli iceberg. Qui volgeva lo sguardo alla rovina più venerata del Vecchio Mondo, e la immergeva nella luce calda e rossastra di un tardo pomeriggio ateniese, con le ombre che si allungano tra le colonne e i capitelli caduti in primo piano. In quel periodo i reumatismi cominciavano a irrigidirgli le mani, e nel giro di pochi anni avrebbe quasi smesso di dipingere. Questo Partenone, una delle sue ultime grandi tele, lo costruì a partire dagli schizzi presi due anni prima davanti al tempio stesso.