Aurora boreale

Nell'aprile del 1865 finiva la guerra civile americana, e al Nord molti leggevano le aurore boreali, insolite a quelle latitudini, come segni legati al conflitto. Church dipinge questa scena proprio allora, partendo da uno schizzo che gli aveva dato il suo allievo, l'esploratore artico Isaac Hayes. Sotto un cielo polare la nave di Hayes, la SS United States, resta intrappolata nella banchisa ai piedi di una scogliera, mentre le luci verdi si aprono in alto. In basso una slitta trainata dai cani avanza con una lanterna accesa, unica promessa di soccorso. Church non vide mai l'Artico di persona: lavorò sugli appunti e sul racconto di Hayes.