Il pasto del leone

Nel 1907 Henri Rousseau ha sessantatré anni e non è mai uscito dalla Francia. Aveva lavorato al dazio, alle porte di Parigi, e proprio a quell'impiego modesto deve il soprannome con cui è passato alla storia, il Doganiere. La giungla che dipinge qui non l'ha mai vista. L'ha costruita con le piante delle serre del Jardin des Plantes di Parigi, ingrandite fino all'altezza di un uomo, e con le belve ricopiate da riviste illustrate e libri per bambini. Al centro un leone divora la sua preda in mezzo a un fogliame fitto, mentre altri animali spiano dalla vegetazione. Quello stesso anno la tela viene esposta probabilmente al Salon d'Automne, dove i pittori più giovani cominciano a guardarlo sul serio invece di deriderlo. I grandi fiori rossi che spuntano nel verde sono specie da serra parigina, portate a una misura che sotto vetro non raggiungerebbero mai.