Il ritorno di Marco Sesto

Guérin espose questa tela al Salon del 1799, mentre la Francia usciva appena dal Terrore. Secondo il libretto, Marco Sesto, sfuggito alle proscrizioni di Silla, torna a casa e trova la figlia in lacrime al capezzale della moglie morta. Il personaggio è un'invenzione: un romano con quel nome non è mai esistito. Ma al pubblico del 1799 non servivano spiegazioni. In quell'uomo che rientra dall'esilio verso una casa distrutta si riconobbe l'emigrato francese che, fuggito dalla Rivoluzione, ritrovava la famiglia decimata e i beni saccheggiati. Il quadro rese Guérin celebre da un giorno all'altro: fu incoronato d'alloro e festeggiato con un banchetto, tre anni dopo aver vinto il Prix de Rome.