Il reverendo Thomas Harvey Skinner

Samuel Morse e Thomas Harvey Skinner nacquero a poche settimane di distanza, nella primavera del 1791, Morse nel Massachusetts e Skinner sulla costa della Carolina del Nord. A metà degli anni Trenta dell'Ottocento si ritrovarono tutti e due nello stesso angolo di New York. Skinner arrivò in città nel 1835 per guidare una nuova congregazione presbiteriana in Mercer Street, vicino a Washington Square, e l'anno dopo fu tra i fondatori dell'Union Theological Seminary. Morse insegnava pittura nella giovane Università della città di New York, l'odierna New York University, e lavorava nel suo edificio sulla piazza. Lì nacque questo ritratto. Lo racconta Morse stesso, sul retro. In una dedica del marzo 1860, con cui regalava il quadro agli amici Wainwright, scrisse di averlo dipinto verso il 1836 o il 1837 nell'università. Dopo più di 20 anni, nemmeno il pittore ricordava l'anno preciso. È dipinto su cartone e non su tela. Skinner era considerato uno dei grandi predicatori del paese, eppure Morse non gli dà nulla del pulpito, soltanto un abito nero, un alto colletto bianco e uno sguardo calmo, rivolto di lato.