La piccola Miss Hone

Il 6 dicembre 1824 Samuel Morse scrisse alla moglie di una nuova commissione a New York. Stava dipingendo a figura intera la figlioletta di Isaac Hone, un ricco banditore d'aste, una bella bambina che aveva proprio l'età della loro Susan, e sapeva già come fare. La piccola avrebbe tenuto in grembo un gatto sistemato come un neonato, con un tovagliolo sotto il mento e una cuffietta in testa, e lo avrebbe imboccato con un cucchiaio. È proprio il quadro che dipinse. Mary Hone, cinque anni, porta un cappello vistoso, un abito elegante e uno scialle, circondata da mobili alla moda in stile neogreco, tutti segni della ricchezza della famiglia. Morse aveva studiato quattro anni a Londra e conosceva il gusto inglese per i ritratti sentimentali di bambini. Lì pittori come Joseph Wright of Derby avevano raffigurato bambine che accudivano un gattino come un neonato. Morse trasferì il gioco in un salotto newyorkese, dove la bambina prova il suo futuro ruolo di madre. La lettera che descrive il progetto è conservata nell'archivio del museo.