La strada

Nel 1918 il governo britannico mandò Sargent sul fronte occidentale a cercare il soggetto per un quadro enorme sulla collaborazione fra truppe britanniche e americane. Intorno ad Arras vedeva di continuo la stessa scena, una strada intasata di uomini e macchine, e una volta rientrato in Inghilterra la provò in questo bozzetto. A sinistra camion, carri armati e truppe fresche vengono dritti verso di noi, a destra i feriti si allontanano a piedi. Più indietro, ufficiali a cavallo seguono un soldato in motocicletta, il vecchio esercito e il nuovo sulla stessa carreggiata. Sargent pensava che la strada potesse reggere una grande composizione se, come disse, si riusciva a evitare che sembrasse l'andata al Derby, l'affollata corsa di cavalli inglese. Alla fine abbandonò il motivo e dipinse invece una fila di soldati accecati dal gas. Il museo gli acquistò questo bozzetto nel 1919 per 1.000 dollari.