Il maestro di scuola

I pittori di genere olandesi tornarono di continuo alla scuola di villaggio, e il Louvre annovera questa tavola tra i capolavori della maniera tarda e raffinata di van Ostade. La firmò e datò 1662 sul banco del maestro, anche se oggi la scritta si legge a fatica. Nella Repubblica delle Province Unite moltissimi bambini, femmine e maschi, imparavano almeno a leggere, spesso in piccole scuole a pagamento come questa, dove un solo maestro insegnava a tutte le età insieme in un'unica stanza.

È questa la stanza che vediamo. Il maestro siede al centro sulla sua sedia, rivolto a un ragazzo che, in piedi al suo tavolo, legge la lezione. Intorno, bambini di ogni taglia lavorano oppure no. I più grandi sono chini sui lunghi tavoli in fondo, un bimbo piccolissimo siede per terra, due piccoli stanno accovacciati in un angolo vicino a una cassetta e qualcuno si affaccia dalla cima della scala. Lungo la parete di fondo pendono fogli di carta appesi a una corda.

Nel Settecento la tavola appartenne a Jean de Jullienne, amico del pittore Watteau ed editore della sua opera, e nel 1784 fu acquistata per Luigi XVI.