Il senso del gusto

Quando Ribera dipinse questa tela a Roma intorno al 1613, era un giovane spagnolo appena ventenne, in una città ancora affollata di pittori che imitavano Caravaggio, morto lì solo pochi anni prima. La commissione era una serie dei cinque sensi, un vecchio tema che gli artisti del Nord solevano vestire di figure eleganti. Ribera gettò via quella convenzione. Per il gusto dipinse un uomo pesante e non rasato a tavola, le maniche rimboccate, il pugno stretto su una brocca di vino e davanti una scodella di pasta, colto un attimo prima di mangiare. La luce batte dura da un lato e lascia il resto nell'ombra, la lezione che a Roma ogni giovane pittore aveva imparato da Caravaggio. È tra le prime opere che si assegnano con certezza a Ribera, prima che scendesse al Sud, a Napoli, dove si fece un nome. Le cinque tele furono poi disperse, e il gusto oggi è a Hartford, nel Connecticut, lontano dalla tavola romana dove fu dipinto.