La predica di santo Stefano

Nel 1514 Venezia è la grande porta d'Europa verso l'Oriente, e sulle sue rive si affollano mercanti turchi, greci e armeni. Carpaccio dipinge questa tela per la Scuola di Santo Stefano, una confraternita veneziana, all'interno di un ciclo dedicato alla vita del primo martire cristiano. Il diacono predica da un alto piedistallo davanti a una folla vestita all'orientale, tra turbanti, cupole e palme. Eppure Carpaccio non aveva mai messo piede in Terra Santa. Ricostruì questa Gerusalemme partendo dalle incisioni di un resoconto di pellegrinaggio stampato nel 1486, quello di Breydenbach. La città immaginata finì per somigliare al porto cosmopolita che il pittore aveva ogni giorno sotto gli occhi.