L'assedio di Parigi (1870-1871)

Nel settembre del 1870, dopo la resa dell’esercito di Napoleone III a Sedan, i prussiani circondarono Parigi, e la città resistette per tutto l’inverno sotto le bombe e la fame, fino alla fine di gennaio del 1871. Meissonier cominciò questa piccola tela durante l’assedio e la datò «70», ma continuò a lavorarci a lungo, fin verso il 1884, quando fu esposta per la prima volta. La definiva una sorta di sinfonia eroica della Francia, un monumento ai caduti illustri e sconosciuti. Al centro si erge Parigi, una donna con una pelle di leone e veli da lutto, la spada in mano, sotto il tricolore. Al suo fianco si accascia il pittore Henri Regnault, morente, ucciso a Buzenval nel gennaio del 1871 a 27 anni. Nel cielo pieno di fumo piombano l’aquila prussiana e lo spettro scarno della Fame. La vedova di Meissonier lasciò il dipinto allo Stato nel 1898.