Le tentazioni di sant'Antonio

Intorno al 1500 il male che chiamavano fuoco di sant'Antonio terrorizzava l'Europa. Lo causava un fungo che cresceva sulla segale umida, e il pane ricavato da quel grano poteva portare dolori brucianti, cancrena che anneriva dita e piedi e violente allucinazioni. Un ordine ospedaliero dedicato al santo accoglieva i malati, e Antonio, l'eremita che si era ritirato a pregare nel deserto d'Egitto, ne divenne il protettore. Questa piccola tavola lo colloca al centro di quella leggenda, circondato da mostri grotteschi, metà bestia e metà uomo, le forme che genera una mente in preda alla febbre. Un'immagine devozionale come questa serviva a pregare da vicino. Porta il nome di Hieronymus Bosch, anche se alcuni studiosi vi riconoscono più la mano di un seguace che lavorava alla sua maniera che quella del maestro stesso.