Il viaggiatore

Quando Frans Hals dipinse questo piccolo ritratto, verso la metà degli anni Cinquanta del Seicento, aveva passato i 70 anni e le stagioni più redditizie erano ormai alle spalle. Haarlem non era più la fiorente città della birra di un tempo, e di lì a poco il comune avrebbe pagato al vecchio pittore un modesto sussidio per tirare avanti. Qualcosa di quella fretta si avverte nella stesura. Il volto è lavorato con cura, mentre il colletto, il cappello e il mantello sono posati con tocchi rapidi e aperti che un pittore più giovane e levigato avrebbe cancellato. Alto appena 35 centimetri, somiglia più a uno studio di testa che a una grande commissione. Due secoli dopo, proprio quella pennellata libera e dall'aria incompiuta sarebbe stata ciò che pittori come Manet vennero a studiare a Haarlem.