Il compagno indesiderato: una scena di strada al Cairo

John William Waterhouse lo si ricorda per le scene di leggenda, la Dama di Shalott che scivola verso la morte, le sue incantatrici. Questo quadro viene da un altro momento, intorno al 1872, quando il pittore aveva circa 23 anni e niente di tutto ciò era ancora accaduto. È una strada del Cairo. Una giovane donna avanza tra la folla mentre un uomo le si stringe troppo alle spalle, lo sgradito compagno del titolo. Waterhouse dipingeva secondo la moda orientalista dell'epoca, un Oriente messo insieme con oggetti di scena e immaginazione non meno che con i viaggi. Per anni l'opera perse il suo nome e fu esposta come Ragazza spagnola col tamburello, finché qualcuno non trovò il titolo originale scritto sul retro. Poco dopo riutilizzò la stessa modella e lo stesso abito in una tela che chiamò Danzatrice.