La valle di Dedham

Constable dipinse questa veduta nel 1828, l'anno in cui la moglie Maria morì di tubercolosi, lasciandolo con sette figli e un dolore che non lo abbandonò più. Come spesso faceva nei periodi difficili, tornò alla valle della sua infanzia, al confine del Suffolk, e guardò da Gun Hill il corso sinuoso del fiume Stour verso la chiesa di Dedham. Aveva dipinto quel tratto molte volte, ma mai con tanta ambizione. Stese il colore in spessore e vi gettò tocchi di bianco perché la luce sembrasse tremolare sui campi, e costruì l'intera composizione come un omaggio sommesso a Claude Lorrain, l'antico maestro che amava. L'anno successivo il quadro contribuì a farlo entrare finalmente nella Royal Academy, un onore che gli era costato quasi tutta la vita.