Tre libri

I tre volumi sono romanzi francesi recenti, con quelle copertine gialle a buon mercato che gli editori parigini stampavano a migliaia, e i titoli si leggono. Uno è Al paradiso delle signore di Émile Zola, la storia di un grande magazzino nuovo che si mangia le botteghe del quartiere. Gli altri due sono di Edmond de Goncourt e di Jean Richepin. Van Gogh leggeva moltissimo e discuteva di questi autori nelle lettere, attratto dal modo in cui prendevano la vita moderna senza addobbarla. Anche la forma curiosa del quadro appartiene al 1887. È ovale perché il supporto è il coperchio di una scatola giapponese da tè, e allora gli oggetti giapponesi arrivavano in quantità nei negozi di Parigi. Quell'anno tornò più volte sulle pile di libri, fino a un tavolo con 22 volumi e un bicchiere di rose.