La bottega del barbiere di villaggio

In un villaggio fiammingo degli anni Trenta del Seicento, chi ti faceva la barba spesso era anche chi ti operava. Il barbiere salassava, cavava denti e medicava ferite, e Brouwer riunisce i due mestieri in una stanza angusta. In fondo un barbiere rade un cliente. Davanti, a un contadino stanno incidendo il piede, e niente gli attenua il dolore. Il museo si sofferma su quel volto, una smorfia colta con grande esattezza, e poi sul chirurgo, visto di profilo e così teso da non promettere nulla di buono. È possibile, suggerisce il museo, che sia un ciarlatano che finge soltanto di intendersi di medicina. Brouwer dipinse la tavola intorno al 1632 o 1633, dopo il ritorno ad Anversa, ed è piccola, larga meno di 40 centimetri. La Wellcome Collection di Londra, nata dalla raccolta di storia della medicina dell'industriale farmaceutico Henry Wellcome, conserva una copia dipinta della scena, con la composizione rovesciata.