Vita somnium breve

Il titolo latino dice che la vita è un breve sogno, ed è esattamente ciò che Böcklin volle dipingere nel 1888. Riunì le tre età della vita in un unico dipinto verticale, dal bambino in basso alla vecchiaia in alto, attorno a una pietra che sembra una lapide. Aveva ormai passato i sessant'anni, lontano dalle vedute alpine della giovinezza, e lavorava nel linguaggio simbolista dei suoi ultimi anni. La tavola è grande, olio su mogano e alta quasi 180 centimetri. La sua immobilità ha più della scultura funeraria che di una scena animata di figure, ed è più o meno ciò che l'artista cercava.