Walt Whitman

Fu Talcott Williams, un giornalista di Filadelfia, a portare Eakins oltre il fiume Delaware, a Camden, nel New Jersey, da Walt Whitman. Il poeta aveva quasi 70 anni, era in parte paralizzato da un ictus del 1873 e accettò di posare. Questa tavoletta di circa 14 centimetri per lato è un piccolo bozzetto a olio per il ritratto su cui Eakins lavorò fino al 1888, oggi alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Filadelfia. Contiene poco più della testa. Whitman finì per preferire quel ritratto a ogni altra sua immagine, e diceva che Eakins era l'unico artista da lui conosciuto capace di resistere alla tentazione di dipingere ciò che dovrebbe essere invece di ciò che è.

Il bozzetto rimase nello studio. Alla morte di Eakins, nel 1916, passò alla vedova Susan e poi a Samuel Murray, uno scultore che era stato suo allievo. La mattina dopo la morte di Whitman, nel marzo 1892, Murray ed Eakins erano andati insieme a casa del poeta a prenderne la maschera funebre. Il museo acquistò la tavoletta nel 1930.