Watson e lo squalo

Nel 1778 Copley dipinse Watson e lo squalo due volte, entrambe a grandezza piena. La prima tela andò a Brook Watson in persona, il mercante londinese che da ragazzo aveva perso una gamba per l'attacco di uno squalo nel porto dell'Avana. La seconda Copley la tenne per sé e la appese nel suo studio di Londra, dove clienti e visitatori potevano vedere il quadro che lo aveva reso famoso. Alla sua morte, nel 1815, passò al figlio, anche lui John Singleton Copley, giurista diventato lord cancelliere con il titolo di lord Lyndhurst. Questi la regalò a una parente di Boston, probabilmente la sorella Elizabeth Greene, e così la tela attraversò l'Atlantico fino alla città che Copley aveva lasciato nel 1774 senza mai rivederla. Il Watson e lo squalo prestato nel 1850 da una certa Mrs Greene al Boston Athenaeum, biblioteca privata con una galleria di quadri, era quasi certamente questo. Nel 1889 Mrs George von Lengerke Meyer, nata Appleton, di una vecchia famiglia di Boston, lo donò al Museum of Fine Arts. La firma di Copley e l'anno 1778 sono dipinti all'interno della poppa della barca.