Donna con lo scialle da lutto

Nell'inverno tra il 1884 e il 1885 Vincent van Gogh viveva nel villaggio olandese di Nuenen, dove il padre faceva il pastore, e si diede un compito ostinato. Voleva dipingere i contadini del posto, la gente che zappava, tesseva e mangiava al lume di lampada, e li pagava poche monete perché posassero. Quell'inverno portò a termine circa 40 teste, che chiamava le sue teste del popolo. Questo studio scuro di una donna con un pesante scialle da lutto è una di esse. Non cercava una somiglianza lusinghiera. Voleva il peso di una vita dura sul volto, i tratti rudi e gli occhi infossati, dipinti nei bruni terrosi di quel lavoro. In primavera gli studi confluirono nella sua prima grande tela, I mangiatori di patate.