Il lavoro

Nella Londra di metà Ottocento si aprivano le strade per posare finalmente le tubature dell'acqua e delle fognature, in anni segnati dal colera. Ford Madox Brown vide alcuni sterratori scavare una trincea in Heath Street, nel quartiere di Hampstead, e decise di costruire attorno a quella buca l'intero ordine sociale vittoriano. Al centro risplendono gli operai nel pieno dello sforzo; attorno si accalcano ricchi e straccioni, oziosi e venditori. A destra, guardando senza scavare, stanno due uomini reali: il pensatore Thomas Carlyle, che predicava il vangelo del lavoro, e il riformatore Frederick Maurice, fondatore di un collegio per operai. Brown impiegò circa 13 anni a finire il quadro.