La storia
All'alba del 14 dicembre 1979 alcuni ladri entrarono nel castello di Friedenstein a Gotha, allora nella Germania Est, e se ne andarono con cinque dipinti di antichi maestri, tra cui un ritratto di Frans Hals e opere di Hans Holbein il Vecchio, Antoon van Dyck, Jan Brueghel il Vecchio e Ferdinand Bol. Né la polizia né la Stasi, la polizia segreta della Germania Est, risolsero il caso. Nel 2019, dopo che un avvocato aveva contattato la città, tutti e cinque i quadri tornarono, e nel 2021 furono esposti insieme qui, nel Museo ducale, che guarda il castello dall'altra parte del parco.
L'edificio fu costruito per le collezioni dei duchi di Sassonia-Coburgo-Gotha. L'architetto Franz von Neumann il Vecchio lo progettò in stile neorinascimentale, e aprì nel 1879 dopo 15 anni di lavori. Dopo il 1945 gran parte della collezione fu portata in Unione Sovietica e tornò solo negli anni Cinquanta, e il museo ha riaperto nella propria sede soltanto nel 2013.
Oggi espone antichità egizie e classiche, porcellane cinesi, modellini in sughero settecenteschi di edifici antichi e dipinti tra cui la Croce in montagna di Caspar David Friedrich. Il suo quadro più famoso sono gli Amanti di Gotha, del 1480 circa, opera dell'anonimo Maestro del Libro di casa. Un giovane uomo e una giovane donna stanno uno accanto all'altra, con cartigli che parlano di amore e fedeltà. Lo storico dell'arte Daniel Hess li ha identificati con il conte Filippo di Hanau-Münzenberg e Margarete Weißkirchner, la donna con cui visse dopo la morte della moglie.
