Galleria nazionale d'arte antica

La collezione nazionale romana di pittura antica ha sede in due palazzi barocchi, e il più maestoso è Palazzo Barberini, costruito negli anni Venti del Seicento per una famiglia che aveva appena portato uno dei suoi sul trono papale. Vi lavorarono sia Bernini sia il suo rivale Borromini, e la scala ovale di Borromini sale in spire sempre più strette accanto a quella ampia e quadrata di Bernini.

Le sale custodiscono quadri che lasciano la gente senza fiato. La Fornarina di Raffaello, una giovane donna dalle spalle nude ritenuta l'amante del pittore, porta un bracciale con il suo nome. La Giuditta di Caravaggio taglia il collo del generale addormentato Oloferne con un'espressione di corrucciato disgusto. Il ritratto di Enrico VIII di Hans Holbein mostra il re squadrato e ingioiellato, che fissa dritto davanti a sé.

In alto, un soffitto dipinto da Pietro da Cortona si apre in un vortice di allegoria che glorifica i Barberini, con l'emblema di famiglia delle api sparso per la volta.