La storia
Lungo un'intera parete dell'Imperial War Museum di Londra corre una tela di oltre sei metri. John Singer Sargent, il ritrattista americano dell'alta società, dipinse Gassed nel 1919 da una scena a cui aveva assistito in Francia l'estate prima, soldati accecati dall'iprite condotti in fila verso un posto di medicazione. Era stato commissionato per una progettata Sala della Memoria che non fu mai costruita, e i quadri destinati a quella sala finirono invece nel museo.
Questo dice molto del luogo. È prima di tutto un museo della guerra moderna, fondato nel 1917 mentre la Prima guerra mondiale era ancora in corso, aperto al Crystal Palace nel 1920 e trasferito nel 1936 in Lambeth Road, nel corpo centrale dell'ex Bethlem Royal Hospital, il manicomio che i londinesi chiamavano Bedlam. Ospita anche una delle grandi collezioni britanniche di opere degli artisti di guerra ufficiali.
William Orpen, pittore nato in Irlanda che seguiva l'esercito, è presente con La firma della pace nella Galleria degli Specchi di Versailles, nel giugno 1919, e con Al milite ignoto britannico in Francia. Quando fu esposto per la prima volta nel 1923, accanto alla bara c'erano due soldati spettrali e dei cherubini. Orpen li ricoprì di pittura prima di donare il quadro al museo nel 1928, e i loro contorni si intravedono ancora. Paths of Glory di C. R. W. Nevinson, due soldati morti nel fango, fu vietato dalla censura ufficiale nel 1917. Dalla Seconda guerra mondiale viene Ruby Loftus che avvita un anello di culatta di Laura Knight, una giovane operaia al tornio nel 1943.
