Monastero dell'Escorial

Quando Filippo II governava un impero su cui, com'è noto, non tramontava mai il sole, si costruì qualcosa di austero da cui reggerlo. L'Escorial, terminato nel 1584 sulle colline a nord-ovest di Madrid, è al tempo stesso monastero, palazzo, mausoleo reale e biblioteca, un vasto reticolo di granito grigio progettato in gran parte da Juan de Herrera, il cui stile spoglio e disadorno dettò il tono dell'architettura spagnola per un secolo.

Dentro quel guscio severo c'è moltissima arte. Filippo e i suoi successori lo riempirono di dipinti di Tiziano, El Greco, Bosch e Veronese, e l'altare della basilica e il soffitto affrescato della biblioteca rovesciano l'austerità come un guanto. Sotto la chiesa, il Pantheon dei Re accoglie i corpi della maggior parte dei sovrani spagnoli da Carlo V in poi, in file di marmo e bronzo.

Filippo governò il suo impero da un piccolo insieme di stanze private qui, e fece collocare la sua camera da letto in modo da poter vedere l'altare maggiore della basilica dal letto mentre giaceva morente nel 1598.