La storia
I Bonaparte di questo museo sono soprattutto quelli che finirono a Roma. Luciano, fratello di Napoleone, vi si stabilì nel 1804 dopo essersi scontrato con l'imperatore, e dopo la caduta di Napoleone la madre e diversi fratelli e sorelle trovarono rifugio in città sotto la protezione di papa Pio VII. Il conte Giuseppe Primoli, scrittore e fotografo, discendente di Luciano per parte di madre, raccolse i loro ritratti, i ricordi e i doni dei parenti. Nel 1927, l'anno della sua morte, donò la collezione al Comune di Roma insieme alle sale al piano terra del suo palazzo sul Tevere, dove è esposta ancora oggi.
Le sale seguono la famiglia attraverso il Primo Impero, gli anni dell'esilio romano e il Secondo Impero di Napoleone III. Qui è appeso il ritratto ufficiale di Napoleone III in alta uniforme accanto alla corona imperiale, commissionato a Franz Xaver Winterhalter, il ritrattista prediletto delle corti europee, poco dopo la proclamazione dell'imperatore nel dicembre 1852, insieme al pendant con l'imperatrice Eugenia. Un'altra sala custodisce una delle due copie che Jacques-Louis David dipinse del suo doppio ritratto delle figlie di Giuseppe Bonaparte, Zenaide e Carlotta, intente a leggere una lettera del padre esule a Filadelfia. L'originale è al Getty Museum di Los Angeles.
La sala dedicata a Paolina, sorella di Napoleone, che visse a Roma dal 1816 al 1825, conserva il suo servizio da toilette dell'orafo Biennais e un calco in gesso del suo seno legato alla statua in marmo di Antonio Canova che la ritrae come Venere, conservata dall'altra parte della città, alla Galleria Borghese.
