La storia
Nikanor Onatsky, pittore che aveva studiato con Il'ja Repin all'Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo, fondò questo museo il 1° marzo 1920, in piena guerra civile. Lo costruì a partire da collezioni private nazionalizzate nella regione di Sumy, insieme ai quadri di Oskar Hansen, industriale e collezionista di Kiev la cui raccolta si trovava allora in città. Onatsky diresse il museo fino al 1933. Le autorità sovietiche lo arrestarono l'anno seguente e nel 1937 fu fucilato.
Oggi le sale occupano una palazzina a due piani costruita intorno al 1900 per la Banca di Stato, e le raccolte superano i 10.000 oggetti, dalla pittura ucraina e russa all'arte dell'Europa occidentale e alle arti decorative. La collezione comprende marine di Ivan Ajvazovskij, il pittore di mare nato in Crimea, e il piccolo ritratto di Repin «Al pianoforte», del 1880, che raffigura Sofija Tarnovskaja. Sono rappresentati anche il modernista ucraino Oleksandr Bohomazov e il poeta nazionale Taras Ševčenko, che era anche pittore.
Sumy si trova a circa 30 chilometri dal confine russo. Dal 2022 parte della collezione è stata trasferita in luoghi più sicuri, lontano dal fronte, e le onde d'urto degli attacchi russi hanno danneggiato il tetto dell'edificio e fatto saltare le finestre.
