La storia
Intitolare un museo di Saratov ad Aleksandr Radiščev richiedeva un permesso dall'alto. Radiščev, scrittore del Settecento, era stato condannato a morte per il suo Viaggio da Pietroburgo a Mosca, un libro contro la servitù della gleba, e la pena era stata commutata nell'esilio in Siberia. Un secolo dopo suo nipote, il pittore di marine Aleksej Bogoljubov, che viveva a Parigi, offrì a Saratov la sua collezione a condizione che il museo portasse il nome di Radiščev. Il permesso arrivò e il museo aprì nel 1885 in un edificio costruito apposta, sette anni prima che Pavel Tret'jakov donasse la sua galleria a Mosca.
Gli anni parigini di Bogoljubov danno forma a ciò che si vede qui. Collezionava paesaggi francesi della cerchia di Barbizon, e il museo ne conserva ancora un buon nucleo, con Corot tra i nomi. Si occupava anche dei giovani artisti russi mandati a studiare in Francia. Il'ja Repin dipinse il suo ritratto nel 1876, ed è appeso qui accanto agli studi che Repin realizzò in quegli anni a Parigi e sulla costa della Normandia.
In seguito la collezione è cresciuta ben oltre il dono del fondatore. Viktor Borisov-Musatov, il pittore simbolista, era nato a Saratov, e il museo custodisce un ampio nucleo delle sue opere. C'è anche l'avanguardia, con i Quattro quadrati di Kazimir Malevič del 1915, una tela suprematista di poco meno di mezzo metro di lato.
