La storia
Hendrik Willem Mesdag arrivò tardi alla pittura, dopo una carriera in banca, e si fece un nome con vaste marine della costa del Mare del Nord a Scheveningen. Lui e la moglie Sientje, anch'essa pittrice, spesero il loro denaro nei quadri altrui, e nel 1887 costruirono una galleria accanto alla loro casa sulla Laan van Meerdervoort, all'Aia, per custodire ciò che avevano acquistato.
Ciò che comprarono fu la Francia. Misero insieme la più grande raccolta di pittura di Barbizon fuori dalla Francia, i paesaggi silenziosi di Jean-François Millet, Théodore Rousseau e Charles-François Daubigny, appesi accanto alla Scuola dell'Aia olandese a cui la coppia stessa apparteneva. Nel 1903 donarono l'intero museo, quadri di casa compresi, allo Stato olandese, che lo mantenne intatto. Le sale conservano ancora il loro fitto allestimento ottocentesco, le cornici ravvicinate su pareti dai toni profondi, così come i Mesdag vivevano con le opere.
